虽然我们可以用能量基本方程式定性分析卧式离心泵基本性能曲线的变化，但由于泵内液体运动的复杂性，目前适用于这种运动状况的水力计算方法还没有研究到可以计算这种性能曲线的程度。因此，离心泵的性能只能通过试验，或在试验的基础上通过相似定律换算得到。
卧式离心泵的试验装置——它由被测试水泵机组、进出水管路、水池、出水堰箱以及各种测试仪器仪表组成。
卧式离心泵性能试验需要测定的参数包括每一工况下水泵的流量、扬程、轴功率和效率。其原理是，通过改变出水管路上的闸阀开度来控制水泵的流量和扬程，每改变一次闸阀开度，测量水泵的转速、流量、及真空表、压力表、测功机或电功率表的读数，根据经过处理后的试验数据，即可会出离心泵的性能曲线。试验中的流量可用出水堰箱中的90°薄壁三角堰或管道流量计测出；扬程利用卧式离心泵进口被测端面真空表、出口被测断面压力表测定；轴功率利用马达天平或扭矩仪测定或用两瓦特表法测出电动机的输入功率，在扣除电动机和联轴器的功率损失后，就可得到水泵的轴功率。
1、试验前的准备工作
（1）熟悉设备的使用方法。
（2）记录必要的数据，如试验水泵和电动机型号，额定参数，水泵进、出口直径，压力表中心与真空表测点间的垂直距离，三角堰堰底测针读数以及其他使用仪表的率定参数等。
（3）检查真空表、压力表的指针是否对零，拨动联轴器检查转子转动是否灵活，电线是否接好等。
（4）用砝码调平马达天平，并记下砝码重量。
（5）关闭出水闸阀和压力表接管上的旋塞开关。
（6）打开通往离心泵抽气管上的闸阀，启动真空泵，泵内充满水后，关闭抽气管上的闸阀，关停真空泵。
2、启动机组
按电钮启动试验泵机组，打开真空表、压力表上的开关，并将出水管路上闸阀打开1~3圈，检查机组及各种仪表的工作是否正常，如正常，便可进入观测（注意关闭抽气管上的闸阀）。
3、试验数据测量
逐渐打开出水管上的闸阀（流量从零到最大，调节次数应不少于10次），每调节1次闸阀，待系统稳定后，记录真空表、压力表、堰箱水位测针（或流量计二次仪表）、砝码（或电功率表、扭矩仪）和转速仪的读数。如试验中发现某些数据有偏差或异常，测应重测，直到满意为止。
4、数据处理
试验时，泵的实际转速可能与规定转速不符，同时也不恒定，为得到额定转速下泵的性能参数（曲线），以未定转速为准，采用比例律对测得的参数进行换算，并据此绘出额定转速下泵的性能曲线。
试验完毕后，首先应关闭真空表、压力表上的开关及出水管路上的闸阀，拿掉马达天平上的砝码后，安全停机。