首先，要了解离心泵轴的轴向窜量对机械密封件的影响。
机械密封的密封面要有一定的比压，这样才能起到密封作用，这就要求机械密封的弹簧要有一定的压缩量，给密封端面一个推力，旋转起来使密封面产生密封所要求的比压。为了保证这一个比压，机械密封要求离心泵轴不能有太大的窜量，一般要保证在0.5 mm以内.但在实际设计当中，由于设计的不合理，往往离心泵轴产生很大的窜量，对机械密封的使用是非常不利的.这种现象往往出现在多级离心泵中，尤其是在离心泵启动过程中，窜量比较大。
平衡盘工作时自动改变平衡盘与平衡环之间的轴向间隙，从而改变平衡盘前后两侧的压差，产生一个与轴向力方向相反的作用力来平衡轴向力。由于转子窜动的惯性作用和瞬态离心泵工况的波动，运转的转子不会静止在某一轴向平衡位置。平衡盘始终处在左右窜动的状态。平衡盘在正常工作中的轴向窜量只有0105 ～011 mm，满足机械密封的允许轴向窜量015 mm的要求，但平衡盘在离心泵启动、停机、工况剧变时的轴向窜量可能大大超过机械密封允许的轴向窜量。
离心泵经过长时间运行后，平衡盘与平衡环摩擦磨损，间隙b随着增大，机械密封轴向窜量不断增加。由于轴向力的作用，吸入侧的密封面的压紧力增加，密封面磨损加剧，直至密封面损坏，失去密封作用。吐出侧的机械密封，随着平衡盘的磨损，转子部件的轴向窜量大于密封要求的轴向窜量，密封面的压紧力减小，达不到密封要求，最终使离心泵两侧的机械密封全部失去密封作用。
其次，要清楚机械密封的原理及要求，机械密封是靠一对相对运动的圆环的端面A 相互贴合形成的微小轴向间隙起密封作用的装置，这种装置称为机械密封。
机械密封通常由动环、静环，压紧元件和密封元件组成。其中动环和静环的端面组成一对摩擦副，动环靠密封室中液体的压力使其端面压紧在静环端面上，并在两环端面上产生适当的比压和保持一层极薄的液体膜而达到密封的目的.压紧元件产生压力，可使离心泵在不运转状态下，也保持端面贴合，保证密封介质不外漏，并防止杂质进入密封端面.密封元件起密封动环与轴的间隙B，静环与压盖的间隙C的作用，同时对离心泵的振动，冲击起缓冲作用.机械密封在实际运行中不是一个孤立的部件，它是与离心泵的其它零部件一起组合起来运行的，同时通过其基本原理可以看出，机械密封的正常运行是有条件的，例如:离心泵轴的窜量不能太大，否则摩擦副端面不能形成正常要求的比压;机械密封处的离心泵轴不能有太大的挠度，否则端面比压会不均匀等等。只有满足类似这样的外部条件，再加上良好的机械密封自身性能，才能达到理想的密封效果。